Анджело, Чиччо и Пауль грабят банк. Анджело и Чиччо в масках работают внутри, Пауль ждёт за рулём. Вошедшие два клиента начинают стрельбу, Чиччо убивают, Пауль с перепугу уезжает. Анджело забирает награбленные деньги и кейс, который обронили те двое, затем выбегает и берёт в заложницы девушку, которая подъехала к банку. Чуть позже оказывается, что это Юлия, дочь директора банка, а набитый долларами кейс не так прост, как кажется
Экранизируя роман маркиза де Сада, Пазолини переносит действие в 1944-45-е годы, в фашистскую «республику Сало» на севере Италии, где группа лиц из высшего общества во главе с принцем унижает, издевается, мучает, пытает юношей и девушек, собранных для услаждения извращённой элиты, чувствующей свою погибель. Четыре месяца длится эта экзекуция. Для взрослых это последняя возможность удовлетворить свои низменные инстинкты, для молодых людей расплата за свою юность и желание жить.