1913 год, Будапешт, сердце Европы. Молодая полная решимости Ирис Лейтер приезжает в столицу Венгрии. Она пытается устроиться на работу в качестве модистки в легендарный шляпный магазин, который когда-то принадлежал ее покойным родителям. Новый владелец выгоняет бывшую наследницу, ставшую жертвой жестоких интриг. Ирис отказывается покинуть город и начинает собственное расследование тайн прошлого на темных улицах Будапешта в канун Первой мировой войны.
В 1934 г. чешскую актрису приглашают сниматься в Берлине. Путь к славе не был легким, но ей удалось завоевать немецкую публику. И не только. Именно в это время произойдет встреча с человеком, ставшим ее большой любовью и не менее большим проклятием.
Аушвиц, 1944 год. Саул Аусландер еврейский пленный и член зондеркоманды. Его работа сопровождать в недолгий путь узников, которые прибывают в лагерь беспрестанно. Потом зачищать следы их присутствия и ждать новых. Среди тысяч людей, проходящих через газовую камеру, один выживает на считанные минуты. Саул узнает в нем своего сына и решает во что бы то ни стало похоронить тело по всем правилам. Теперь это его единственная цель в расплавленном, так непохожем на жизнь пекле лагеря смерти. Уберечь тело от топки, спрятать его, разыскать раввина, задачи практически невыполнимые и безумные на фоне мясорубки, жернова которой Саулу приходится крутить самому, чтобы выжить. В лагере зреет восстание, Саул становится слишком уязвимым, но он думает только о сыне которого, возможно, у него никогда не было.
Берлин, наши дни. На заброшенном пустыре возвращается к жизни черный кошмар XX века Адольф Гитлер, кровавый диктатор, погрузивший Германию, а за нею и половину человечества в ужас Второй мировой войны, непосредственный виновник десятков миллионов смертей. Ни власти, ни сторонников, ни жилья, ни денег у него теперь нет, но есть опыт восхождения со дна на вершины и твердая вера в победу национал-социализма. Неподготовленный мир принимает бывшего диктатора за гениального актера, его гневные речи взрывают интернет, и Гитлер второй раз в жизни обретает статус суперзвезды. Чем же это обернется в наше время?
ГДР, Росток, 1984 год. Друзья Корнелис и Андреас мечтают увидеть мир и пытаются устроиться матросами на торговый флот. В течение нескольких лет их попытки терпят провал. Друзья в отчаянии и в этом состоянии получают от местного руководства Штази предложение: их выпустят в плавание за рубежи ГДР, если они предоставят органам безопасности доказательства подготовки их бригадира Шёнгера к побегу в ФРГ. Корнелису и Андреасу удаётся сделать тайную запись откровенного разговора с шефом, в котором тот подтверждает планы нелегального побега. Магнитофонная плёнка должна стать пропуском в новую жизнь друзей полную ярких впечатлений, красивых девушек и недоступных на родине товаров. Неожиданно выясняется цена, которую они готовы заплатить за воплощение в реальность мечты всей своей жизни, у каждого своя.
Действие картины происходит в недалеком нестабильном будущем. Лора Купер закончила Университет и должна сделать непростой выбор между страстным желанием иметь детей и любовью всей ее жизни Гансом, который, вследствие какой-то болезни, не способен на это. Ее сестру Сесилию безумная любовь к Константину затягивает в некую террористическую организацию. Младший брат Филипп сражается на благо Германии в войне за азиатские месторождения нефти.