Джозеф Папп

Участница французского сопротивления англичанка Сюзан возвращается домой после войны. Ее философия: если ты хочешь что-нибудь — возьми это. Ее мирная жизнь: замужество за дипломатом, общество коллег мужа по работе, юный любовник.Воспоминания о товарищах по романтической борьбе, золотые мечты во время войны так контрастируют с размеренной спокойной жизнью послевоенной Англии, что благоразумие начинает отступать под натиском нервных срывов на грани безумия.

История о Фредерике, который, достигнув возраста 21 года, освобождается от ученичества у сердобольной команды пиратов. Он встречает Мейбл, дочку генерал-майора Стэнли, и они сразу влюбляются друг в друга. Однако, поскольку Фредерик родился 29 февраля, то, технически, его день рождения бывает только раз в четыре года, то есть в високосном году. Из этого выходит, что, считая по дням рождения, он пробыл у пиратов только 5 лет с четвертью и, следовательно, должен прослужить в команде 63 года. У связанного долгом Фредерика есть единственное утешение — Мейбл обещала дождаться его.

Рядовой Джеймс Рис-американский солдат, несущий службу во Франкфурте. Он обладает буйным темпераментом и неуравновешенным характером. Однажды на вечеринке, устроенной его подругой Лизой, Рис избивает женщину, и его арестовывает полиция. Парня отвозят в секретный госпиталь, которым руководит доктор Фредерик. Его помещают в палату с молодым американцем Маилсом. Из разговоров с ним Рис узнает, что тот также обладает несдержанным характером и склонностью к насилию. Рис пытается узнать, куда он попал, но ни товарищ по палате, ни доктор Фредерик не рассказывают ничего. Но вскоре Рис узнает, что над пациентами госпиталя проводят эксперименты по контролю за поведением агрессивных и неуправляемых людей, превращая их в послушных «овощей». Вскоре после операции в палату привозят Маилса, который стал тихим, спокойным и безразличным ко всему человеком. Рис понимает, что вскоре наступит его очередь…